冬季奧林匹克運動會是奧林匹克運動的重要組成部分，它是隨著冬季冰雪運動的興起而確立并逐漸發展起來的。自1924年 至今，冬季奧運會共舉辦了23屆，最近的冬季奧運會是2018年于韓國平昌舉辦的第23屆冬季奧運會。

19世紀，伴隨國際體育運動的發展，冬季運動在歐洲和北美一些國家迅速興起。隨之，滑冰、滑雪和雪橇等冬季運動組織紛紛成立，一些跨國性的冬季運動賽會也相繼舉辦，如1880年美國紐約布魯克林區舉辦的國際速度滑冰對抗賽，1885年德國漢堡舉辦的國際速度滑冰賽，1901年斯堪的納維亞國家舉辦的北歐運動會，等等。這些賽事極大地推動了冬季運動的發展。

顧拜旦

冬季奧運會的誕生離不開奧林匹克運動先驅顧拜旦的不懈努力。顧拜旦很早就設想在北歐運動會的基礎上舉辦冬季奧運會，但斯堪的納維亞國家認為，既然有了一個北歐運動會，沒有必要再搞一個平行的冬季奧運會。

在“現代奧林匹克之父”顧拜旦的推動下，1924年1月25日，第1屆冬奧會在法國小城夏蒙尼拉開帷幕

1908年的倫敦奧運會首次出現花樣滑冰比賽，1920年的安特衛普奧運會除花樣滑冰外還增加了冰球賽。1921年國際業余田徑聯合會布拉格會議期間，挪威、瑞士等國代表提議舉辦冬季奧運會，討論了冬季奧運會相關問題，并提出了有關方案。

在1922年國際奧委會巴黎會議上，顧拜旦說服反對者，決定在1924年夏季奧運會前舉行冰雪運動的比賽，這一比賽被稱為“第八屆奧林匹亞德體育周”，它只是奧運會前的冰雪項目表演。體育周比賽于1924年1月25日至2月4日在法國夏蒙尼舉行，運動員精彩的表演在世界體壇引起了巨大的反響，人們不再懷疑舉辦冬季奧運會的必要性。

1980年2月14日，美國普萊西德湖冬奧會開幕式，中國代表團首次亮相冬奧

1925年國際奧委會決定，以后冬季奧運會與夏季奧運會同年舉行，其屆次按實際舉辦次數計算，并決定將“第八屆奧林匹亞德體育周”正式命名為第一屆冬季奧運會。

冬季奧運會最初規定每4年舉行一次，與夏季奧運會在同年和同一國家舉行。從1928年的第2屆冬季奧運會開始，冬季奧運會與夏季奧運會的舉辦地點改在不同的國家。

1994年起，冬奧會與夏奧會以兩年為相隔期交替舉行。

1924年第1屆冬奧會只有16個國家和地區的293名運動員參加，且除美國、加拿大兩國外，其余全屬歐洲，比賽項目僅有4個大項14個單項。到2014年，參加第22屆索契冬季奧運會的國家和地區已達到88個，運動員2856名，比賽為7個大項15個分項98個小項。而最近的平昌冬奧會，有92個國家和地區的2922名選手參賽，項目設置包括7個大項15個分項102個小項。