珊瑚是刺胞動物門(Cnidaria)珊瑚蟲綱(Anthozoa)海生無脊椎動物。特點為具有石灰質、角質或革質的內骨骼或外骨骼。珊瑚一詞也指這些動物的骨骼，尤其是石灰質者。珊瑚的身體由2個胚層組成：位于外面的細胞層稱外胚層;里面的細胞層稱內胚層。內外兩胚層之間有很薄的、沒有細胞結構的中膠層。食物從口進入，食物殘渣從口排出，這類動物無頭與軀干之分，沒有神經中樞，只有彌散神經系統。當受到外界***時，整個動物體都有反應。其生活方式為自由漂浮或固著底層棲息地。現生的珊瑚，生活在海洋中。

珊瑚蟲的卵和精子由隔膜上的生殖腺產生，經口排入海水中。受精通常發生于海水中，有時亦發生于胃循環腔內。通常受精僅發生于來自不同個體的卵和精子之間。受精卵發育為覆以纖毛的浮浪幼蟲，能游動。數日至數周后固著于固體的表面上發育成水螅體。亦可以出芽的方式生殖，芽形成后不與原來的水螅體分離。新芽不斷形成并生長，于是繁衍成群體。新的水螅體生長發育時，其下方的老水螅體死亡，但骨骼仍留在群體上。軟珊瑚、柳珊瑚及藍珊瑚為群體生活。