天山冰玉的使用在中國具有悠久的歷史，清中期，由新疆的大小和卓進貢的珍貴玉材，經過宮廷玉制大師的雕琢，使得冰玉器皿佩飾盛行于乾隆年間。那么，究竟什么是天山冰玉呢?

天山冰玉屬于高檔石英質玉石，白玉居多，但在質地上要比軟玉通透，高檔的天山玉甚至會呈現近似于冰的質感，所以俗稱為冰玉。因為冰玉的主要產區位于天山山脈一帶，因而這一帶出產的玉石又稱為天山冰玉或天山白玉。

天山白玉最大的獨特之處就是純正玉心被一層黃皮層所包裹著(即玉璞)。原石除去氧化層后經過打磨拋光處理，那猶如冰塊質的玉層會顯現出非常亮麗的光澤，純正冰白玉質包裹其中。經光線接觸便會散發出泛泛的的光暈。

經過廣東省珠寶質量檢驗中心檢測，天山冰玉的溫潤程度幾乎接近和田玉，通透程度接近緬甸冰種甚至玻璃種。優質的冰玉，其潔白晶瑩程度可以在陽光照射下看到熒光，折射率為1.54左右。硬度也達到7.0左右。瑕疵和裂痕都很少。

很多玩玉者在靠前次邂逅冰玉的時候，都會以為是緬甸玉的共生物——水沫子玉，但其實不是，水沫子玉的脆性很大，不夠柔潤，雖然在質感上也很通透，但是是始終是無法跟上好的天山冰玉相比的，比較原石或者成品就能夠分辨出來。

近年由于緬甸翡翠礦脈的逐漸枯竭，和田地區白玉產量下降，黃龍玉炒作逐漸平息;隨著市場的深度挖掘和冰玉雕琢大師出色的/卓越的/優異的/杰出的作品的不斷面世，天山冰玉在沉寂已久之后，也逐漸回歸市場，再次成為了華人玉市場的熱門玉石。